Aprender idiomas

Arrodillados y con los ojos vendados, los niños abren sus bocas y esperan ansiosamente. Las patatas con sabor a vinagre provocan gruñidos de desaprobación. La miel y el chocolate se reciben con susurros favorables. “¡Salado!” grita Mauro, un niño de cinco años, al morder una galleta.

“Yes! Salty!” dice en inglés la profesora Jill Stribling.

Momentos antes, dirigió a los niños en una canción de baile y movimiento.

El taller parece ser una lección imaginativa sobre los cinco sentidos, parte de un panorama de carteles que prometen “inglés ahora” y academias de lenguas en cada esquina de un país donde cada vez más se valora el bilingüismo.

Pero si madres como Myriam Tena asienten con la cabeza, es por mucho mas que los cinco sentidos en inglés. La hija de Tena, Nerea, nació con perdida auditiva. Hace una década en España, una niña como Nerea, de cuatro años y con perdida auditiva en ambos oídos, podría haber sido relegada a un colegio para niños sordos, o hipoacúsico, y limitada a un idioma – la lengua de signos. Pero la mas amplia disponibilidad de implantes cocleares y audífonos digitales con sistemas FM para reducir el ruido ponen a Nerea directamente en el siglo XXI.

Para acentuar el punto, Dale Sindell, quien apoya a las personas que tienen perdida auditiva a través de su sitio de Web, www.t-oigo.com, Jill Stribling, fundadora del programa de enseñanza para niños English for Fun, y Paloma Irving, de www.kidsinmadrid.com, han colaborado para lanzar un programa que reúne niños con perdida auditiva con niños normoyentes, o sin problemas de audición.

“Es para mostrarle al mundo que los niños sordos aprenden tal como cualquier niño o niña,” dice Irving.

“La gente ve a un niño con gafas y saben que el tiene las mismas oportunidades que cualquier niño,” dijo Sindell. “Pero ven a un niño con audífonos y no saben lo que es.” Sindell, que lleva audífonos, es profundamente sorda. Pero nunca dejo que la sordera frenara sus proyectos de vida.

Dale Sindell es autora de dos libros, ha trabajado como cazatalentos para una empresa española, y ascendió al puesto de Directora de Marketing en Citigroup. Cuando resultó que el mas pequeño de sus tres hijos también tenía perdida auditiva, empezó a abogar para las personas sordas en España y se dedicó a llenar un vació informativo que existe en el país.

En España hay un millón de personas con distintos grados de sordera, según la Confederación Estatal de Personas Sordas. De estas, 7,000 son niños menores de seis anos. Unas 6,000 personas llevan implantes cocleares, según la Asociación de Implantados Cocleares de España. Los gastos pueden ser prohibitivos. Un implante coclear cuesta alrededor de 30,000 euros, según Dale Sindell. La Seguridad Social cubre los gastos de la operación, pero no de la logopedia que se requiere después para que un niño implantado desarrolle el idioma oral. A pesar de los avances médicos y sociales para los hipoacúsicos, sigue la ignorancia. “Todavía hay mucho desconocimiento,” dice Fernanda Hinojosa, una logopeda que asistió a la clase del viernes. “En España, la gente ve a un niño con perdida auditiva y lo primero que hacen es asociarlo con la lengua de signos.”

Myriam Tena decidió enfrentarse directamente a las nociones falsas. Registro a Nerea en un colegio público. Les han recibido bien, y la administración esta colaborando con la madre sobre las necesidades escolares de la pequeña.

Aun con estos logros, Tena recuerda que el choque inicial de la diagnosis de Nerea fue difícil de soportar. Nerea tenia cuatro meces. “Cuando ladraba nuestro Pastor Belga, mi esposo y yo saltábamos, pero Nerea no reaccionaba. Sabíamos que algo no estaba bien.” Llegaron los resultados de los análisis de audición. “Fue devastador,” dice Tena. “Cuando estas embarazada, te planteas toda una travesía con tu hijo. De repente aterrizas en otro lugar. Lo vimos todo negro.”

Después de trabajar con logopedas, conocer a otros padres de hipoacúsicos y aprender lo que es la sordera en el siglo XXI, Tena venció sus temores. Hoy en día, Nerea lleva un audífono en el oído derecho y un implante coclear en el izquierdo. Tena, que también ha participado en talleres para padres como ella en la clínica norteamericana John Tracy de Los Angeles, sabe que su hija tendrá una vida normal. Eso incluye hablar por lo menos dos idiomas y competir de adulta en el mercado global.

Cuando terminó la clase del viernes, Nerea jugo y pinto junto a Daniela, una niña normoyente. En un momento agarró un micrófono plástico para hablar, pero dejó su discurso para otro día. “Las cosas han cambiado dramáticamente. Ella puede comunicarse como cualquier otro niño,” dice Tena mientras sonríe a su hija. “Nuestra visión es positiva.”

Tal Abbady es una periodista y escritora independiente que vive en Madrid. Ha trabajado para el Associated Press y el South Florida Sun-Sentinel.

Sus artículos han sido publicados en el Chicago Tribune, Los Angeles Times y otras publicaciones.

Se puede comunicar con Tali Abbaby al 67 825 4706 o taliabbady@aol.com